Най-актуален и най-тревожен за нашето време проблем е проблемът за замърсяването на околната среда. Замърсяването не е само факт, но вече превишава нормалните граници. Замърсяването е внасяне в дадена среда на нови, нехарактерни за нея вещества (физически, химични съединения или биологични видове) или превишаването на нивото на нормалната им средногодишна концентрация.
Замърсяването може да бъде предизвикано от естествени природни фактори или фактори, дължащи се на човешката дейност.
Замърсителите на околната среда са много. Един от най-важните замърсители е съвременната промишленост.
Изхвърлянето на всички боклуци там където не им е мястото е много голям проблем в днешно време. Тонове неразградима пластмаса бива изхвърляна в моретата и океаните, като по този начин вреди на морето и неговите обитатели.
При изгарянето на милионите тонове въглища, нефт и газ в атмосферата се изхвърлят огромни количества прах, въглероден диоксид и различни тежки метали, които водят до замърсяване на въздуха. Количеството прах, което се отделя от комините на промишлените предприятия и се изхвърля, е причината за образуването на “смог” – отровна мъгла, в която има разтворен серен диоксид, силно дразнещ, лигавиците и очите. Смогът разрушава хлорофила на растенията, а при човека води до летален край. През 1972 година в Лондон около 4000 души са загинали от смог.
За разлика от въздуха и водата почвата може да бъде частна собственост, което затруднява нейното опазване и го прави зависимо от волята на собственици и мениджъри. Всички тези замърсители се натрупват в почвата, в растенията, в животните и оказват вредно въздействие.Радиоактивното замърсяване се приема за едно от най-новите замърсявания на природната среда.
Радиоактивността е ядрена реакция, изменяща комбинацията от протони и неутрони, съставящи атомното ядро.